“终于回来了……”</p>

下地方支教，为数学普及做贡献的张居正，望着近在咫尺的城门，有种恍若隔世的感觉。</p>

才离开两年，他却感觉过了半辈子。</p>

张居正轻轻呢喃：“过了这么多年，皇上对我的坏印象，估计也消耗完了，再加上这次支教……再怎么说也是有功劳、苦劳的，昔年连家屯策问，皇上明显表露了欣赏之色，且还是永青侯举荐的我，皇上未必真就是对我有了坏印象，主要还是抱着磨砺我的用心……”</p>

张居正自我安慰式的分析一番之后，得出结论——</p>

不能再默默无闻了，该开始争了！</p>

发家要趁早，这是张居正刻入骨髓的价值观。</p>

自幼便有神童之称的张居正，对“沉淀”“磨砺”等字眼儿，相当排斥。</p>

少年乡试时，被人借着沉淀的由头打压，成年入朝时，又被人借着磨砺的由头打压，张居正内心深处并不感谢。</p>

因为在他看来，天才不需要这些。</p>

在张居正的价值观中，这纯粹就是浪费生命！</p>

奈何，他无可奈何。</p>

“我不是永青侯，没有漫长的寿命，不能再等了。”张居正轻轻自语道，“徐师现在是内阁首辅，且还是唯一的内阁大学士，还是得拜托徐师……”</p>

张居正扬声道：“一会儿先去徐府！”</p>

~</p>

申时三刻，徐阶才离开文华殿，打卡下班。</p>

现在的他不再春风得意，面带倦色，心头被阴霾笼罩，充满郁郁之色。</p>

太子接受了他的示好，也未对他之前的行为表现出耿耿于怀，可徐阶明白，太子只是需要他，而不是真正接纳了他。</p>

一朝天子一朝臣也好，任人唯亲也罢，上至皇帝，下至地方官，何以如此？</p>

——绝对忠诚！</p>

可他的表现却是……忠诚不绝对！</p>

‘高肃卿啊高肃卿……你未免也太心急，太瞧不起我这个当朝首辅大学士了……’</p>

徐阶明白，想消除与太子的隔阂有多难，更明白，高拱绝不会轻易让他如愿。</p>

“老爷，老爷……张大人找您。”轿子停下，轿夫小声禀报。</p>

徐阶怔了怔，正思忖是哪个张大人，便听外面传来熟悉的声音：</p>

“学生张居正，拜见徐师。”</p>

闻听是最器重的学生，徐阶脸上的阴霾消弭许多，掀开轿帘走下轿子。</p>

“啊，都回去吧，不用抬轿了。”</p>

徐阶打发走家仆，这才看向张居正，温和道，“什么时候回来的啊？”</p>

张居正一揖：“学生回京，还未去翰林院报到呢。”</p>

徐阶微微颔首，瞧了眼张居正后方，道：“从府上过来的？”</p>

张居正点头，叹道：“也是辛苦徐师了，偌大的内阁，全靠徐师一人撑着。”</p>

这话本意是恭维，其次才是表达关心。</p>

不料，徐师并没如他预想的那般淡然笑笑，再说上两句场面话；反而一脸抑郁。</p>

“叔大啊，京中要变天了啊。”</p>

张居正一怔，沉吟着说：“徐师是说……内阁添人了？”</p>

徐阶苦笑摇头，说道：“太子要继承大统了。”</p>

“啊？”</p>

张居正失惊，忙望向皇宫方向，接着，又望向更远处的大高玄殿，最后再次看向徐阶，目光询问。</p>

徐阶轻轻摇头，道：“不是你想的那样，皇上安好，太子是提前登基。”</p>

闻言，张居正的眉头深深皱起，迟疑道：“徐师，这怕不是……试探啊。”</p>

徐阶笑意更苦，叹道：“我也是这么想的，所以我吃了大亏。”</p>

“？”</p>

“边走边说。”</p>

“是。”张居正跟上……</p>

经徐阶一番讲述，张居正这才知道错过了多么大的事，不过他并不遗憾，反而有些庆幸。</p>

还好，错过了。</p>

同时，又没由来生出一股喜悦。</p>

不想高拱那条线，竟能这么快派上用场……张居正强抑振奋，一边安慰道：</p>

“徐师勿忧，您从始至终，一直都是坚定的太子支持者，今如此……只是误会，话说开了就好了。”</p>

徐阶默了下，问道：“叔大，对高拱这个人，你怎么看？”</p>

张居正斟酌了下措辞，道：“学生此前与其交往过一段时间，此人有能力，也有野心，非常人可比，更重要的是，此人十分受太子殿下信任。”</p>

“怎么个信任？”</p>

“徐师您是知道的，昔年太子还是裕王时，学生也曾为太子讲过学。”张居正沉吟道，“就学生亲眼见到的情况，当时殿下凡有拿不定主意的时候，必招来高拱商议，从无例外，而且……”</p>