送走揭傒斯，虞集回到书案前，将那青瓷瓶里的金钗石斛取出来，换了新水。他决定，明日便向朝廷告假，以“体衰需静养”为由，赴那华山之约。</p>

夜阑人静，他灯下独坐，望着案上的金钗，忽然有了写诗的冲动。提笔蘸墨，却又放下——他想，这诗，该等亲见了茆冈的钟乳洞，亲见了那悬在洞中的金钗石斛，再写不迟。</p>

此刻，他心中的诗，已不仅仅是几句韵脚，而是一段即将启程的旅程，一次对岁月的叩问，一场与金钗石斛的深山之约。</p>

第三回 束装就道辞京华，秋山初入见真容</p>

元延佑七年深秋，虞集背着简单的行囊，离开了繁华的大都。行囊里除了换洗衣物、笔墨纸砚，还有那株金钗石斛——他将其用棉纸小心包裹，藏在贴身的布袋里，权当是“引路神”。</p>

一路向西，秋意渐浓。过黄河时，水面已结薄冰，寒风卷着芦花，扑在船头，带着萧瑟的诗意。他站在船头，望着两岸渐次升高的山峦，忽然觉得胸臆间的郁结消散了不少——原来离开那四方的书案，天地竟能如此开阔。</p>

行至华阴县，揭傒斯的故人——县尉李君早已在驿站等候。李君是个爽朗的汉子，听闻虞集要去茆冈寻金钗石斛，笑道：“虞大人好雅兴！那茆冈确实有个‘金钗洞’，洞深不见底，钟乳石千姿百态，只是寻常樵夫都不敢进，说是‘有山神护着’。”</p>

虞集笑道：“我不求采得仙草，只求能亲眼见见那洞中的金钗，便心满意足。”</p>

李君为他请了个当地的老药农做向导。老药农姓赵，年过六旬，却精神矍铄，据说年轻时常入金钗洞采药。“那洞中的金钗，才是真‘金钗’，”赵老药农说，“茎粗如指，紫褐发亮，节上的金晕能映亮石缝，采一株能抵半年的嚼用。”</p>

虞集问：“真如金钗一般？”</p>

“比金钗还金贵！”赵老药农说，“要进洞，得走‘一线天’——那是两峰之间的一道缝，只能容一人侧身过，脚下就是万丈深渊，过了一线天，才能见着洞门。”</p>

次日清晨，他们一行三人——虞集、赵老药农，还有李君派来的两个年轻衙役（负责背绳索、火把），踏着霜露向茆冈进发。山路崎岖，两旁的树木早已落尽叶子，露出光秃秃的枝干，却更显山骨的嶙峋。</p>

行至正午，终于望见“一线天”——两座青灰色的山峰如被巨斧劈开，中间果然只留一道窄缝，阳光从缝中漏下，在地上投下细长的光带，像一条金色的路。</p>

“过了这里，就是金钗洞的地界了。”赵老药农指着缝的另一端。</p>

虞集深吸一口气，跟着赵老药农，侧身走进一线天。岩壁冰凉，擦着他的衣袖，脚下的碎石“簌簌”滚落，看不见底。他屏住呼吸，一手扶着岩壁，一手被衙役牵着，一步步挪过那道缝。</p>

走出一线天的刹那，眼前豁然开朗——一片开阔的谷地出现在眼前，谷地尽头，一个黑黢黢的洞口隐在藤蔓之后，洞口上方，果然有钟乳石如冰锥般悬垂，在阳光下闪着湿漉漉的光。</p>

“那就是金钗洞！”赵老药农指着洞口，声音里带着一丝敬畏。</p>

虞集站在谷中，望着那幽邃的洞口，忽然觉得一路的颠簸都值了。他从怀中取出那株金钗石斛，对着洞口的方向，轻轻说了句：“我来了。”</p>

秋风穿过谷地，卷起几片枯叶，像是洞中的金钗在回应他的到来。</p>

第四回 洞探钟乳寻金钗，幽境初感物外趣</p>

赵老药农点燃火把，火苗“噼啪”作响，驱散了洞口的幽暗。他叮嘱道：“洞内地湿滑，钟乳石参差不齐，脚下千万看牢，说话也轻点，别惊了‘山神’。”</p>

虞集跟着他走进洞。一股清凉的气息扑面而来，混着湿润的泥土和草木的清香，与洞外的干燥秋风截然不同。洞顶的钟乳石形态各异：有的如莲花初绽，有的如猛兽探爪，有的如仙人垂袖，被火把的光映照，投下巨大而诡异的影子，仿佛随时会活过来。</p>

“看头顶！”赵老药农指着上方。虞集抬头，只见一根粗壮的钟乳石从洞顶垂下，末端挂着一滴巨大的水珠，晶莹剔透，像谁悬在半空的玉坠，迟迟不肯落下。“这叫‘滴玉泉’，滴了千年，才积成这根‘玉柱’，”老药农说，“金钗就爱长在这玉泉附近的石缝里，能饮到最纯的露水。”</p>

果然，顺着他手指的方向，洞壁的石缝间，果然点缀着一抹抹青绿！那正是金钗石斛！它们的茎比虞集带来的那株更粗壮，紫褐中泛着明显的金晕，节间鼓鼓的，真如一支支倒挂的金钗，从石缝中探出来；叶片狭长，边缘带着锯齿，被洞顶渗下的水珠打湿，愈发翠绿；最顶端的花苞，虽未开放，却饱满得仿佛下一刻就要绽放。</p>

“石斛金钗感素秋……”虞集站在石缝前，终于将这句诗清晰地念了出来。此刻的金钗，在钟乳洞的幽暗里，在火把的光晕中，比在大都书案上更显灵动，那层金晕仿佛是从石缝里“长”出来的，带着山的精魂，洞的幽气，秋的清寂。</p>

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