其四 神树萌蘖显灵枝</p>

昆仑山北麓，阴阳枢木所在的山谷突然腾起七彩烟霞。守护灵禽毕方拍打着赤红色的翅膀掠过山巅，尾羽划过之处，积雪竟瞬间融化，露出底下早开的款冬花，每朵花都朝着神树的方向微微颔首。</p>

树干上，冬眠的“节气灵”纷纷苏醒。这些形如透明蝉蜕的精灵附着在二十四枝上，此刻正用细如蛛丝的触须梳理枝条。当它们触及立春枝时，整根枝条突然泛起翡翠般的光泽，新芽如绿焰般窜出，每个芽苞里都裹着尚未成型的桂枝，如同婴儿蜷缩在胎盘之中。</p>

申时三刻，第一缕节气之力注入立春枝。枝条顶端的花苞轰然绽开，露出寸许长的桂枝，表面流转的不再是单一的青色，而是青中透黄，隐隐有土气氤氲——这是今年五运属土的征兆。桂枝周围，无数光点如萤火虫汇聚，细看竟是山川草木的精魂，它们围绕桂枝旋转，形成微型的太极图。</p>

与此同时，千里之外的林长庚突然感到后颈发热，他解开衣领，只见三十年前被熊爪抓伤的疤痕竟泛起青光，疤痕的纹路竟与此刻昆仑山上的桂枝纹路分毫不差。青禾惊呼着指向天空，只见五色彩云在昆仑方向聚成华盖，云中隐约有古篆浮现：“木德当令，其化以升，桂枝出，万病平。”</p>

其五 各方觊觎起波澜</p>

幽冥洞深处，千年蛇妖“玄鳞”正在吞吐月华。它盘绕的九节竹鞭突然裂开一道缝隙，露出内里凝结的黑色丹珠——那是它采百尸怨气炼成的“阴煞丹”，此刻正疯狂跳动，如同被火烤的汞珠。</p>

“好个立春桂枝……”蛇妖吐着分叉的信子，红信上沾着千年血垢，“当年被那道士用桂枝打断脊梁，今日定要拿这灵物炼了他的转世身！”它扫动尾鳍，洞壁上的骷髅头纷纷滚落，每颗头骨的眉心都嵌着一枚人牙——那是它历年吞食的医者牙齿，此刻竟齐齐发出尖啸。</p>

千里之外的青云观，掌门无尘子正在推演先天八卦。青铜卦盘上，震卦爻位突然迸出火花，将“初九，震来虩虩”四字灼成焦黑。他望着西方天际的彩云，袖中五帝钱突然串线散落，摆出的竟是“五鬼运财”的凶局。</p>

“诸位师弟，”他转身时拂尘扫过丹炉，炉中正在炼制的“驱邪散”竟全部凝结成桂枝形状，“此回桂枝现世，恐有劫数。切记——木克土，土御水，若见手持桂枝者身带土气，切勿妄动。”话音未落，观外突然传来鹤唳，竟是他豢养的云鹤挣断了金链，朝着昆仑山方向飞去。</p>

而在中原腹地的“万药堂”，少东家李鹤轩正对着铜镜涂抹养颜膏。这膏方里掺了三尾千年血蚕，本可令肌肤永葆童颜，此刻却在他右颊凝成血块，显露出“癸”字形状——那是五运六气中“癸岁火运不及”的警示。他捏碎玉瓶，露出藏在夹层的《巫蛊本草》，目光停在“桂枝反石脂”的批注上，指尖缓缓划过“夺魂换魄术”的图示。</p>

其六 医者仁心探前路</p>

林长庚踏上昆仑山路时，北斗七星正排成“斗柄指寅”之象。他腰间挂着祖传的“五运六气盘”，铜盘上的指针正疯狂转动，最终停在“丁壬合木”的刻度——今年果然是木运太过之年，桂枝的温性恐怕要比往年更烈三分。</p>

第三日正午，他在山坳里遇见被狼咬伤的货郎。那伤口本已见骨，却在林长庚敷上掺了肉桂的金疮药后，竟以肉眼可见的速度结疤。货郎捧着伤口惊叹时，林长庚注意到他掌心有老茧呈“井”字形，正是常年握药秤的痕迹——此人前世或许也是医者，竟与桂枝有宿缘。</p>

行至半山，忽遇暴雪。林长庚躲进岩穴，却见洞内墙壁上刻着无数爪痕，最深的几道竟嵌着鳞片——分明是当年玄鳞蛇妖被桂枝打伤时留下的。他摸出随身携带的艾条点燃，艾烟袅袅中，竟看见洞顶石纹浮现出《汤液经法》的片段：“肝德在散，以辛补之，以酸泻之……”</p>

第七日拂晓，他终于望见阴阳枢木的树冠。却见树下已聚了三拨人：左首是身着八卦袍的青云观弟子，手中拂尘缠着金丝，每根丝上都串着辟毒珠；右首是披兽皮的山精野怪，为首的熊罴扛着磨盘大的石锤，胸前挂着串人骨念珠；正中间竟是一队锦衣卫，腰牌上“掌药”二字在晨雾中泛着冷光。</p>

林长庚刚要隐身，却见一名锦衣卫踉跄着退到他藏身处，后背插着半支弩箭。那箭镞上淬着青色毒液，竟与他三十年前中过的蛇毒一模一样。他下意识摸向药篓，指尖触到一片干枯的吴茱萸叶——那是克制蛇毒的佳品，却在碰到锦衣卫皮肤时突然燃烧，化作灰烬。</p>

其七 初逢桂枝显奇能</p>

申时正，天地间突然寂静如太古。阴阳枢木的立春枝轰然折断，桂枝如彗星般坠落，却在即将触地时悬停在三尺高处，周围环绕着二十四道气旋，每道气旋中都浮现出不同的药材虚影：麻黄、细辛、附子……正是桂枝的“相须”之药。</p>

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