三月阳春，乍暖还寒。</p>
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锦城的一处院落内。</p>
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海棠初绽却遭了一夜冷雨，打得花瓣零落成泥，有些凄凄惨惨。</p>
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秋香提着食盒穿廊而过，一阵风过，卷起几片落花，也吹得她单薄的春衫鼓荡。</p>
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她缩了缩脖子，低声咒骂了一句这鬼天气，脚下步子更快了些。</p>
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一进暖阁，她便开始拨弄炭盆。</p>
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小丫头原本白净的包子脸蹭得乌一道黑一道，活像只掉进灰堆的小花猫。</p>
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那炭质量极差。</p>
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明明已是初春，这炭烧起来却只有烟没有热，熏得她双眼通红，泪珠子断线似的往下砸。</p>
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“咳咳———”</p>
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内室忽传来几声低咳。</p>
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那声音软绵绵的，没什么力气，偏又透着股让人心尖发颤的虚弱。</p>
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“姑娘！”</p>
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秋香神色一凛，快步掀起帘笼闯入内室。</p>
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窗边软榻上，斜倚着一位二九年华的少女。</p>
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虽是一身锦衣，却掩不住那病骨支离的清瘦。</p>
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她面色苍白如纸，似是随时能随风散去，偏生那双眸子潋滟生辉。</p>
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许娇娇拿帕子掩着唇，微微喘息，摆手示意秋香不必惊慌。</p>
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“姑娘可是被这炭气熏着了？”</p>
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秋香红了眼眶，倒了杯热茶递过去，“这掌柜杀千剐送来的破烂货！开春了便断了银骨炭，送来这等烟熏火燎的次炭，这是要呛死谁？”</p>
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秋香最见不得许娇娇受委屈，这会儿撸起袖子便要出去找卖炭的掌柜理论。</p>
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“回来。”</p>
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许娇娇淡声制止，声音虽轻，却透着一股子冷意，“房中闷热，散一散便是了。”</p>
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“姑娘！”</p>
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“不必多言。”许娇娇垂眸，掩去眼底那一抹寒芒。</p>
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如今，她如浮萍般无依，争这一时意气无用，她得忍，也得谋。</p>
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“去取斗篷来。”</p>
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“姑娘要出去？”秋香一惊，“外头刚下过雨，湿气重……”</p>
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“无妨，去看看那株白梅。”</p>
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许娇娇起身，身形有些晃，秋香连忙上前扶住。</p>
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二人出了揽月轩。</p>
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院落不算宽阔，春色虽好，却也是一片寂静萧索。</p>
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远远望去，各处檐角挂着褪色的红灯笼，在春风里晃荡，透着股子陈旧的腐朽气。</p>
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走到院落深处，那株白梅果然还在。</p>
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只是花期将尽，枝头残雪消融。</p>
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花瓣泛着枯黄，零星挂着几朵，在风中瑟瑟发抖。</p>
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许娇娇伸手，轻轻拂去花瓣上的露水。</p>
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“喵———”</p>
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一声极细软的猫叫，忽地打破了寂静。</p>
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许娇娇循声望去，只见梅枝横斜处，卧着一只雪白的猫儿。</p>
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通体雪白，圆滚滚的身子，一双玻璃珠子似的圆眼正湿漉漉地望着她。</p>
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这只白猫的出现，让许娇娇原本沉寂的心微微一动。</p>
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白梅，白猫。</p>
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倒像极了那个流传在坊间传闻里的可怜人。</p>
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那个曾名动东漓，又一夜间家破人亡的许家大姑娘———许芏芏。</p>
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······</p>
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一个月后。</p>
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东漓国边境。</p>
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春雨如酥，山路泥泞不堪。</p>
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一辆青篷马车艰难地在山道上颠簸前行，车轮碾过积水的泥坑，溅起浑浊的泥浆。</p>
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车厢内，许娇娇掀开帘角一角，望着窗外连绵的青山，神色复杂。</p>
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五年了。</p>
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整整五年。</p>
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她终于要回到这片故土了。</p>
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“姑娘，前面就是东漓国了。”</p>
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驾车的秋香回头喊了一嗓子，声音里透着压抑不住的欣喜，“再翻过这座山，就到你家了！”</p>
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家？</p>
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许娇娇心头一酸。</p>
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哪里还有家？</p>
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五年前那场文字狱，许家满门抄斩，父亲人头落地，母亲撞墙而亡，兄长流放途中惨死。</p>
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她是唯一的漏网之鱼。</p>
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从尚书府高高在上的嫡长女，沦为通缉犯，一路逃亡至苍澜国。</p>
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为了生存，她隐姓埋名，流落勾栏，成了卖艺不卖身的清倌。</p>
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后来被苏欢看中，替她办了一件事，才换来这一纸新的身份文书和这笔足以安身立命的银钱。</p>
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如今，她叫许娇娇，一个普普通通的商贾遗孀。</p>
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此番回去，她只想买回许家那座被查抄的老宅，守着回忆，了却残生。</p>
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“秋香，慢点走，仔细路滑。”</p>
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许娇娇放下帘子，紧了紧身上的披风。</p>
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车厢里没生炭火，有些阴冷。</p>
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她和秋香主仆二人这一路为了避开大路关卡，专挑小道走。</p>
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风餐露宿，早已疲惫不堪。</p>
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“姑娘，您饿不饿？包袱里还有半块干粮……”</p>
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秋香的话还没说完，马车忽然猛地一顿！</p>
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“吁———！”</p>
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马匹受惊，发出一声嘶鸣。</p>
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车身剧烈晃动，许娇娇猝不及防，一头撞在车壁上，额头顿时起了个包。</p>
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“怎么了？”</p>
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她惊魂未定地问道。</p>
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“姑娘，有……有人！”</p>
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秋香的声音都在颤抖，“前面的树杈上，挂着个人！”</p>
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许娇娇心头一紧。</p>
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这荒山野岭的，莫非是遇到了剪径的强盗？</p>
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她定了定神，从袖中摸出一把防身的短匕，“别慌。我去看看。”</p>
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她跳下马车，踩着泥泞的山路走上前去。</p>
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只见前方一棵歪脖子老槐树下，果然倚靠着一个人影。</p>
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那人一身黑色锦袍，已经被雨水淋得湿透，紧紧贴在身上，显出劲瘦有力的身形。</p>
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他低垂着头，长发凌乱地遮住了面容，一只手死死抓着树干，指甲抠进树皮里，渗出丝丝血迹。</p>
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“是死是活？”</p>
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秋香躲在马车后面，探出个脑袋问。</p>
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许娇娇壮着胆子走近，用匕首柄轻轻碰了碰那人的肩膀。</p>
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“喂？”</p>
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那人没动静。</p>
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许娇娇刚想转身离开，那人的手却猛地抬起，一把扣住了她的脚踝！</p>
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他的手劲大得吓人，手心滚烫得像烙铁，隔着鞋袜都能感觉到那股惊人的热度。</p>
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“啊！”</p>
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许娇娇吓得惊呼一声，下意识就要挣脱。</p>
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那人缓缓抬起头。</p>
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露出一张苍白如纸、却俊美的脸。</p>
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他的眉心紧锁，眼尾泛着诡异的潮红，薄唇被咬得出血。</p>
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那双深邃的眸子里此刻满是压抑到极致的痛苦与疯狂。</p>
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“救……救我……”</p>
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他声音沙哑得不成样子，像是从喉咙深处挤出来的。</p>
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随即，他身子一软。</p>
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整个人顺着树干滑落下来，却还死死抓着许娇娇的裙角不放。</p>
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许娇娇被这滚烫的温度惊到了。</p>
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这般热度，绝不仅仅是风寒。</p>
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那双赤红的眸子，带着那种浓烈的、几乎要溢出来的侵略感，让她瞬间想起了在勾栏里见过的那些中了媚药寻欢的纨绔子弟。</p>
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这男人，中了媚药！</p>
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而且药性极猛！</p>
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“姑娘！咱们快走吧！这人来路不明，别惹麻烦！”</p>
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秋香在后面急得直跺脚。</p>
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许娇娇看着眼前这个濒临崩溃的男人，心里天人交战。</p>
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救？这男人一看就非富即贵，且身中剧毒，带着他是个大麻烦。</p>
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不救？这荒山野岭，他若是死在这儿也就罢了，若是没死，万一要是有些什么意外……</p>