入夜，议事堂内灯火通明。</p>
所有搜集到的卷宗、证词、物证都摊在巨大的案几上。</p>
纸页堆积如山，空气中弥漫着一种沉重压抑的气息。</p>
秦炼站在案前，眉头紧锁，“大人，眼下难点有三，环环相扣，如同铁桶！”</p>
首先，核心账目缺失或被销毁。查获账册疑为伪造或篡改，尤其冰窖仓条目虽疑点重重却账目异常“干净”。</p>
其次，关键人证几乎被斩尽杀绝。正月十二查探冰窖仓的三税吏惨遭毒手，仅有码头苦力模糊指证其出事前被穿“河工服”者拦下谈话，此线索指向模糊，极难追踪。</p>
其三，黑水郡官场盘根错节。大小官吏或为周家亲友，或受其厚贿，形成铜墙铁壁般阻力，导致调查步步受阻，内部几无突破可能。</p>
我沉默地听着，手指无意识地敲击着桌面。</p>
其实，还有一个问题，那就是时间紧迫！</p>
春祭大典在即，周伏龙在幽州必然布好了杀局等我回去钻。</p>
留给我的时间，只有这十天！</p>
沉默许久，我站起身，走到黑水郡地图前，指尖点向三个位置：</p>
“突破口一：周管事！”我的指尖落在镇武司所在，“攻心为上，继续熬他！沈默做得很好。这是撬开铁桶最核心的那把钥匙！”</p>
“突破口二：冰窖仓！”指尖移向黑水河畔一个不起眼的地址，“三名兄弟的血不能白流！他们最后接触的是河工，那我们就从河工入手！查！秦炼，你亲自带队！”</p>
“突破口三：尘耕武者！”我的指尖重重敲在代表城外山庄区域。“上次鬼跳涧，那个引路的壮汉，还有那些敢怒不敢言的尘耕者！清远，长风！”</p>
“在！”杜清远和李长风立刻应声。</p>
“你们再去一趟尘耕营地。避开周家耳目，找到那个壮汉，还有像张老汉那样有亲人‘意外’身亡的尘耕者！告诉他们，镇武司主簿江小白，要替他们讨回公道！”</p>
我思索一番，又补充道，“问问他们，除了卖命干活，除了被克扣的工钱，还被周家用什么法子套住了脖子？让他们把压在心底的怨气、看到的蹊跷，都倒出来！”</p>
这时，一直埋首在账册堆里的王碌然抬头，举起一张写得密密麻麻的纸：“大人！有蹊跷！”</p>
“哦？”</p>
王碌将纸递给了我，是近三年来意外身亡的尘耕武者抚恤金的发放记录。</p>
后面还有他从尘微台中查到的武者欠缴真气税的情况。</p>
“卑职发现，这些武者除了被冒领抚恤金外，每个人名下，都莫名其妙背上几十到上百钧不等的真气债务！”</p>
秦炼惊呼，“也就是说，残害清淤河工，并非那些工头的私人行为，而是早有预谋！周家也是早已知晓！”</p>
难怪他们会被周管事第一时间灭口！</p>
我眼中寒光一闪：“好！王碌，干得漂亮！继续深挖这条线！”</p>
王碌受到肯定，精神一振：“是！大人！”</p>
就在这时，值房门被轻轻推开。</p>
沈默走了进来，依旧是那副平静无波的表情，他走到我身边，低声道：</p>
“大人，卑职从郡里仵作鬼手张那里得知，周府下午秘密请了他去验看一具焦尸。”</p>
他顿了顿，“老仵作说，那尸体烧得面目全非，但骨架粗大，胫骨曾断过留有旧痕，牙齿磨损程度也与周生不符。他虽不敢明说，但意思很清楚，周府验出那是假货了。”</p>
沈默又道：“他们，应该已经知道，周生还活着，就在我们手里！”</p>
杜清远笑道：“姓周的被咱们摆了一道，估计会暴跳如雷吧！”</p>
李长风一直远远靠在门口，他不是镇武司官员，不适合接触这些卷宗。</p>
此时忽道：“周管家知道太多，换作我是周延平……”</p>
他比画了个割喉的手势，“而且越快越好，以免夜长梦多！”</p>
“不错！”秦炼眼中一寒，“这正是我们的机会！他急着来灭口，我们就来个瓮中捉鳖！”</p>
杜清远道：“光捉鳖多没意思，要是能让周生亲眼看见，他效忠的主子是怎么迫不及待地派人来取他狗命的……啧啧，那场面，那滋味！”</p>
众人你一言我一语，一个计划迅速勾勒成型。</p>
……</p>
就在这时，门外传来惊呼声：“走水了！走水了！快来人啊！”</p>
浓烟夹杂着刺鼻的味道，顺着夜风灌入议事堂！</p>
我们心中一凛，连推门而出，东南角伙房方向，火光冲天！</p>
秦炼抓住一个提水救火的税吏，厉声问：“怎么回事？”</p>
税吏匆忙道：“伙房的老刘，说是热饭是不小心打翻了油灯，点着了伙房的干柴！”</p>
“上午才失火送走一具焦尸，晚上厨房又失火？“杜清远道，“这也太他娘的巧了吧！”</p>
调虎离山，声东击西！</p>
我心中一凛，大喝一声，“长风！”</p>
身形已如离弦之箭扑了出去！</p>
李长风反应更快，几乎与我同时启动，直扑关押周生生的地窖方向！</p>
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才到地窖门口，我的心便猛地一沉！</p>
设在地窖入口那道镇武司禁制符，被人破坏掉了！</p>
推开铁门，沿着地道向下，鼻间忽然嗅到了一股微弱的硫磺味道！</p>
我心中警兆大作，暴喝道：“有埋伏，退！”</p>
全身汗毛倒竖，体内离火真气以前所未有的速度疯狂爆发！</p>
来不及多想，左手猛地抓住杜清远的后衣领，如炮弹般向上方弹射而出！</p>
轰隆！</p>
耳膜一阵嗡鸣，炽热气浪如巨锤砸向后背，将我们顶出地道之外！</p>
哗啦啦！</p>
身后地道在刺目红光中彻底坍塌！</p>