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元湛策马离去，马蹄扬起的尘土裹挟着未散的血腥气。这月余，他踏遍数十个村落督导生育令推行，半数治下还算勤勉，余下的却将政令当儿戏 —— 村长们勾结乡绅，私吞粮饷，把繁衍子嗣的命令化作中饱私囊的工具。</p>

暮色里，新制的人皮鼓泛着诡异的油光，骨骼拼接的寨门在风中吱呀作响，混着墙缝里未干的血肉气息。</p>

他深知威慑不过是饮鸩止渴，贪婪的人心就像野火烧不尽的蔓草，春风一吹又会疯长。</p>

那就让火再旺些。</p>

他抬眼望向江南方向，暮色中的云絮翻涌如硝烟，隐约传来金铁相击的闷响。那里的战事，恐怕比他想象的还要胶灼。</p>

起初，隆科多麾下乾龙军如铁蹄洪流，自北境南下，所过之处城池尽破。那些以玄铁重盾为锋、精钢长枪为刃的甲士们，在战鼓轰鸣声中踏碎一个又一个抵抗者的意志。然而，当大军行至两淮地界，情况陡然生变 —— 这片土地上，明教早已根深蒂固。</p>

不同于明教以为的借道而过，隆科多每攻下一座城池，便将其彻底纳入掌控。乾龙军破城后，城内负隅顽抗者皆被绞杀，鲜血染红护城河。而在大军三十里后方，身着藏蓝官袍的官吏们骑着青骢马徐徐而来。这些经国子监严苛培训的文人，手中捧着盖有朱砂大印的文告，踏着尚未干涸的血迹踏入城门，迅速接管政务，清点户籍、丈量田亩，将新的统治秩序牢牢扎根。</p>

如此行径，彻底激怒了明教。他们岂能容忍外人在自己的地盘上肆意妄为？</p>

在一个月黑风高的夜晚，乾龙军踏入了龙石谷。此地两侧峭壁如刀削，中间仅有一条狭窄山道蜿蜒而过，实乃易守难攻之地。明教早已在此设下天罗地网，只等敌军入瓮。</p>

当先锋部队踏入谷中，突然，无数箭矢如蝗群般从高处倾泻而下。乾龙军的精锐们虽久经沙场，却也被这突如其来的袭击打了个措手不及。紧接着，号角声、喊杀声震天而起，明教众人如鬼魅般从暗处杀出。明轮王手持圆月金轮，轮刃光所过之处，甲胄崩裂；左右护法双剑合璧，剑气纵横，所到之处无人能挡；四大法王各展绝技，五大堂主更是率领教众层层围困。</p>

乾龙军虽奋力抵抗，怎奈地势不利，且明教准备充分、倾巢而出。一时间，谷中杀声震天，鲜血染红了山石草木。进入龙石谷的一万先锋军，在这场惨烈的战斗中全军覆没，尸体堆积如山，唯有残旗在风中呜咽，诉说着这场血战的残酷。</p>

隆科多听闻先锋全军覆没的消息，怒不可遏。他立于中军大帐前，望着龙石谷方向，眼中杀意翻涌。“传令下去，全军集结，明日拂晓，踏平龙石谷！” 他的声音低沉而冰冷，仿佛来自九幽地狱。</p>

然而，隆科多并非有勇无谋之辈。他深知，明教此次伏击定有后招，贸然进攻恐再陷险境。于是，他一面调集投石车、火炮等攻城器械，一面派出细作深入明教腹地，刺探敌情。同时，他还暗中联络周边势力，许以重利，欲借他人之手牵制明教。</p>

明教这边，虽取得了龙石谷之战的胜利，但也并非毫无损失。经此一战，他们也明白隆科多绝不会善罢甘休，必将卷土重来。明轮王召集众人商议对策，众人各抒己见，有的主张坚守据点，以逸待劳；有的提议主动出击，打乱敌军部署；还有的建议联合其他势力，共同对抗乾龙军。一时间，明教内部分歧严重，争论不休。</p>