诚王府乱成一锅粥。</p>

昨夜丑正，顺天府送回诚王的尸身，王府瞬间乱了套。</p>

诚王妃哭晕无数次，软倒床榻起不来身。</p>

各房明面上哀声一片，实则各怀心思。</p>

有几个没有子女的姨娘，听说王爷死了，当即卷了细软，偷摸着从侧门溜之大吉。</p>

下人见主子逃了，一哄而上，屋里但凡有点值点钱的东西，都被他们扒拉干净。</p>

一夜之间，整个王府现出萧索之相。</p>

好在被世子妃及时发现，当场杖毙了一个试图逃跑的姨娘，和一个守门不力的下人，这才刹住颓势。</p>

后宅乱，前院忙。</p>

世子爷他们几个，紧赶慢赶布置灵堂，迎接宾客，忙得如火如荼的时候，世子妃悄悄把他拉到角落里。</p>

世子忙得连轴转，对上世子妃，自然没有好脸色。</p>

“没见我正忙着吗？有什么事快说！”</p>

“爷！王爷的身后事，您就交给管家吧！还有件要紧的事，得抓紧办。错过这个村，可没这个店了。”</p>

世子爷听了前半句正想发怒：父王的身后事，怎么能交给下人？</p>

可听到后半句话时，刹时一激灵。</p>

“你是说鑫爱的事？”</p>

世子妃赶紧点头。</p>

世子爷沉吟片刻：“你先回去，我过会儿就回来。”</p>

灵堂连夜布置妥当。</p>

鑫爱披麻戴孝跪坐在棺木前，木木地往炭盆里扔黄纸。</p>

不断涌出的泪水顺着脸颊滴落炭盆，时不时发出“嘶”的声音。</p>

管家心疼地看着十四姑娘，同情地叹息一声。</p>

王府儿女多。</p>

光少爷就有十来个，个个都到了娶妻生子的年纪。</p>

姑娘就更不用说了，光排上序的总得有二十来个，更别说还有好些排不上序，在府里做奴才的。</p>

王爷又是个……爱折腾的，府里的老底子早就败光了。</p>

王妃好不容易攒下些私房，听说在崔珏宋黎的对局里，输了个精光。</p>

王府如今只剩下空壳子，哪怕嫡出的十四姑娘出嫁，怕也拿不出嫁妆。</p>

偏偏十四姑娘最孝顺。</p>

守灵的事，旁的人能躲则躲，能逃则逃，哪个像她那样，认认真真地守着。</p>

正感叹间，门外有个人，鬼鬼祟祟地探出半个身子，看见他的一瞬间缩了回去。</p>

管家冷眼瞥去，正是王妃的外甥，南岭药材商孔家三少爷。</p>

管家欲言又止地看着鑫爱，终于忍不住提了一嘴。</p>

“姑娘，老话说得好：害人之心不可有，防人之心不可无！”</p>

说完，又像后悔似的，不等她回话，急匆匆退了出去。</p>

鑫爱看着管家的背影苦笑。</p>

她何尝不知？</p>

但那是母亲的妹妹和外甥，她的姨母和表哥，有这一层关系在，她能怎么躲？</p>

她只盼着出嫁的日子快些到来。</p>

原先她对镇国夫人也有怨气。</p>

母亲不过同她争执几句，也没真将白家姑娘下嫁给崔七爷。</p>

那位夫人就在皇上跟前上眼药，匆匆将她赐婚给邱元亮。</p>

可等到她隐约发现姨母、表哥的心思后，突然醒悟过来。</p>

镇国夫人没说错：只要对方人品出众，愿意待她好，不比嫁个高门纨绔强上许多？</p>

她悄悄差人打听邱元亮，果然人人称赞、口碑极好。</p>

都说他品性出众，才华横溢，假以时日，定然能创造一番伟业。</p>

最难得的是，他洁身自好，身边连一个通房也没有，伺候的全是小厮。</p>

她的心热乎了起来，对宋谨央的观感慢慢地变好了。</p>

她后来特意告诉母亲，说表哥的举止有些不妥。</p>

母亲却义正辞严地否定，替表哥辩解。</p>

因为母亲有意无意地纵容，表哥的行为举止越发不守规矩，甚至未经通传，私自出入她闺房，被她发现痛斥后，还嬉皮笑脸、不以为意。</p>

姨母劝她，说自家表兄妹，正该和和气气的，让她别多想。</p>

她怎能不多想？</p>

她是女子，若没了闺誉，还怎么嫁人？</p>

一想到闺誉，她顿时倒抽一口凉气。</p>

瞬间如醍醐灌顶般，清醒过来。</p>

刹那间冷汗涔涔。</p>

难不成，姨母、表哥打的正是这个主意？</p>

让她失了闺誉，不得不下嫁于他？</p>