当天晚上，四人在附近的农户家中借宿住下了。</p>

次日早起，子牙安排知慧、袁文、小天绅三人，到得一家挂牌为“东方客栈”的旅店歇脚后，独自去了袁家探情况。</p>

原来，“东方客栈”所处的位置，正是“贞女湖”的南岸。面南背北的庭院内，有数十间客房。而“东方客栈”之掌柜的店家，名叫东方虎。东方虎年纪在五十几岁，生得大眼睛，浓眉毛，白花脸；细高个。穿的是绣了兰花的大袖子黑袍，系着绿丝绦。老伴十年前故去，生有一儿一女，长女名叫东方茶姑，十年前患瘟疫，丢弃在外面，生死不明。膝下只有一个十一二岁的幼子，名叫东方美。</p>

子牙离开“东方客栈”，走到袁家的地盘上时，时间自然到了日落时分。</p>

在晚霞的映照下，“贞女湖”显得异常的平静。而袁家的整个山洞门前，更是死一般的沉寂。</p>

于是，子牙走到其中的一户门前叫道：“里面有人吗……里面有人吗……”可是叫了几遍，却没有听到回音。</p>

于是，子牙又走到另一户门前，又是同样的叫着——仍然是无人应答。子牙再走到一户门前，依然如故。</p>

见到三户人家没有人应答，子牙索性打开了第三户的篱笆门，闯进了山洞——还是没有见到有人。</p>

于是，子牙在袁家所有的山洞门前叫了几遍：“里面有人吗……里面有人吗……”可是，仍然是无人应答。这时，子牙扪心自问：“袁家的人到何处去了？是否在官府还没有回来？还是被叫到财主秦员外家去了？”想到这两个地方，子牙叹了叹气。又自言自语的说：“如今天黑，叫我该怎么办？”突然，子牙想到了对岸的方家。</p>

于是，子牙在袁家的岸边，划得一艘小舟，朝对岸的方家驶去——欲到方家去问一些袁家的情况。</p>

当小舟行驶到湖泊中间的“贞女塔”旁边的时候，突然刮起了大风，把子牙所划小舟吹到了“贞女塔”的岸边。子牙再想前进，却斗不过大风的吹嘘。子牙无可奈何，只有上到“贞女塔”内避风——便把小舟停靠在“贞女塔”的岸边，然后又上到了“贞女塔”内。</p>

可是，进到“贞女塔”内，却见到用杂草围绕的圈子内躺着一个人。</p>